Kalėdų kilmė yra susijusi su senovės Romos Saturnalijų švente ir saulės dievo gimtadieniu. 336 m. mūsų eros metais Romos bažnyčia pradėjo švęsti šią šventę gruodžio 25 d., kurią Romos imperija iš pradžių pavadino saulės dievo gimtadieniu. Kai kurie mano, kad šią dieną Kalėdoms švęsti pasirinko todėl, kad krikščionys Jėzų laikė teisia ir amžina saule.
Kalėdos krikščionybėje yra svarbi šventė, skirta Jėzaus gimimui paminėti, dar vadinama Jėzaus Kalėdomis arba Gimimo diena. Katalikybėje ji taip pat žinoma kaip Jėzaus Kalėdų šventė. 336 m. Romos katalikų bažnyčia pradėjo švęsti šią šventę gruodžio 25 d. Gruodžio 25-ąją Romos imperija iš pradžių paskyrė saulės dievo gimtadieniu. Kai kurie žmonės mano, kad šią dieną Kalėdoms švęsti renkasi todėl, kad krikščionys tiki, kad Jėzus yra teisinga ir amžina saulė. Po V amžiaus vidurio Kalėdos, kaip svarbi šventė, tapo bažnyčios tradicija ir pamažu paplito Rytų ir Vakarų bažnyčiose. Dėl skirtingų kalendorių ir kitų priežasčių skiriasi ir konkrečios įvairių religinių sektų švenčių datos bei formos.
Be to, Kalėdų kilmė taip pat susijusi su romėnų žemdirbystės dievo švente. Žemės ūkio Dievo diena yra šventė, kurią senovės romėnai švęsdavo Naujiesiems metams, tradiciškai nuo gruodžio 17 iki gruodžio 24 d. III mūsų eros amžiuje Romos imperatorius Domicianas pakeitė žemdirbystės dievo šventę, kuri vyks gruodžio 25 d. Romos imperijoje paplitus krikščionybei, Šventasis Sostas įtraukė šią liaudies šventę į krikščionišką sistemą, kad švęstų Jėzaus gimimą.
Kalėdų papročių plitimas į Aziją daugiausia įvyko XIX amžiaus viduryje, Japonijai, Pietų Korėjai ir kitoms šalims kalėdinės kultūros įtakos turėjo. Šiais laikais Vakaruose jau tapo įprasta per Kalėdas keistis dovanomis, rengti vaišes, suteikti šventinę atmosferą su Kalėdų Seneliu, eglutėmis ir pan. Kalėdos taip pat tapo valstybine švente Vakarų pasaulyje ir daugelyje kitų regionų.
